Inhoud
De immuunsysteem of immuunsysteem Het is een afweermechanisme van het menselijk lichaam en dieren dat, door middel van gecoördineerde fysische, chemische en cellulaire reacties, het inwendige van het lichaam vrij houdt van vreemde en potentieel toxische en infectieuze agentia, zoals virussen, bacteriën en anderen micro-organismen.
Al deze vreemde lichamen voor het lichaam worden genoemd antigenen. En ze worden door het lichaam tegengegaan door de afscheiding van cellen en afweerstoffen, zoals verschillende soorten antilichamen (witte bloedcellen): cellen die als missie hebben om deze ongewenste lichamen op te sporen, te herkennen en op te slokken om ze vervolgens uit het lichaam te verdrijven.
Andere veel voorkomende reacties van het immuunsysteem zijn onder meer ontsteking (om het getroffen gebied te isoleren), koorts (om het lichaam minder leefbaar te maken door binnendringende micro-organismen), naast andere mogelijke reacties.
Het immuunsysteem bestaat uit verschillende cellen en organen van het lichaam, van de organen die witte bloedcellen produceren, zoals de milt, het beenmerg en verschillende klieren, maar ook de slijmvliezen en andere delen van het lichaam die de uitdrijving mogelijk maken of het binnendringen van externe stoffen voorkomen.
Soorten immuunsysteem
Er worden twee vormen van het immuunsysteem herkend:
- Natuurlijk immuunsysteem. Aangeboren of niet-specifiek genoemd, het gaat over afweermechanismen die typisch zijn voor de chemie van het leven en die bij de geboorte met ons meekomen. Ze komen voor in bijna alle levende wezens, zelfs de eenvoudigste en eencellig, in staat zichzelf te verdedigen door middel van enzymen en eiwitten tegen de aanwezigheid van parasitaire agentia.
- Verworven immuunsysteem. Typisch voor gewervelde dieren en hogere levende wezens, onderdeel van de specificiteit die nodig is om cellen te hebben die zich volledig toeleggen op de verdediging en reiniging van het organisme, onderling verbonden met het natuurlijke systeem zelf. Dit verdedigingsmechanisme past zich in de loop van de tijd aan en "leert" infectieuze agentia te herkennen, waardoor het een immuun "geheugen" vertoont. Dat laatste is wat vaccins waard zijn.
Wat kan het immuunsysteem beschadigen?
Ondanks zijn efficiëntie en coördinatie, niet alle ziekten kunnen alleen door het immuunsysteem worden bestreden en geëlimineerd. In sommige gevallen zijn de antistoffen niet in staat het schadelijke agens te identificeren of te isoleren, of zijn ze er soms zelfs het slachtoffer van. In deze gevallen is het innemen van medicijnen essentieel.
Hetzelfde is het geval met auto-immuunziekten, waarbij het immuunsysteem zelf een probleem wordt door gezonde cellen of weefsels aan te vallen en ze ten onrechte als indringers te identificeren.
Wanneer een organisme een langzame of ineffectieve immuunrespons heeft, wordt het een immuunonderdrukte of immuundeficiënte persoon genoemd.
De oorzaken van dit immuunfalen kunnen verschillende zijn, namelijk:
- Immunosuppressieve ziekten. Sommige middelen die immunosuppressieve ziekten veroorzaken, zoals aids, vallen de witte bloedcellen van het lichaam precies aan met een zodanige virulentie dat ze hun vervanging niet in voldoende mate toestaan om het lichaam beschermd te houden. Het optreden van andere aangeboren ziekten, zoals chronische granulomateuze ziekten, levert vergelijkbare scenario's op, ondanks het feit dat ze niet kunnen worden overgedragen.
- Ondervoeding. Ernstige voedingstekorten, met name een gebrek aan eiwitten en specifieke voedingsstoffen zoals ijzer, zink, koper, selenium en vitamine A, C, E, B6 en B9 (foliumzuur) hebben een directe invloed op de kwaliteit van de respons immuun. Zo worden mensen in staat van ondervoeding of met een aanzienlijk voedingstekort veel meer blootgesteld aan ziekten dan de best gevoede mensen.
- Alcohol, roken en drugsgebruik. Overmatige consumptie van alcohol, tabak en drugs heeft een negatieve invloed op het immuunsysteem, verzwakt het en laat het lichaam openstaan voor infectie.
- Zwaarlijvigheid. Obesitas, vooral in ziekelijke gevallen, brengt veel gezondheidsproblemen met zich mee, waaronder een aanzienlijke vertraging van het immuunsysteem.
- Straling. Een van de belangrijkste effecten van besmetting van het menselijk lichaam door hoge doses ioniserende straling is immunosuppressie, vanwege de schade die deze deeltjes in het beenmerg veroorzaken. Het is een fenomeen dat wordt gemeld bij onbeschermde operators van gevaarlijk materiaal of bij slachtoffers van nucleaire ongevallen zoals Tsjernobyl.
- Chemotherapieën. Radicale medicamenteuze behandelingen om kanker of andere ongeneeslijke ziekten aan te pakken, zijn, gezien de aard van de gebruikte stoffen, vaak zo agressief dat ze het immuunsysteem aan een uiterst slopende schok blootstellen. Daarom gaan deze behandelingen meestal gepaard met diëten en andere zorgen die dit effect enigszins kunnen tegengaan.
- Bepaalde medicijnen. Sommige medicijnen zijn in staat de immuunrespons van het lichaam te verminderen of te matigen en worden daarom gebruikt om auto-immuunziekten te behandelen. Misbruik kan echter leiden tot een gevaarlijke afname van de immuunrespons van het lichaam. Het willekeurig gebruik van antibiotica kan ook een immunosuppressief effect hebben op het lichaam.
- Immunosenescentie. Dit is de naam die wordt gegeven aan de afname van de effectiviteit van het immuunsysteem die gepaard gaat met hogere leeftijden, meestal vanaf de leeftijd van 50 jaar, en dat het product is van een natuurlijke achteruitgang van het immuunsysteem.
- Gebrek aan lichaamsbeweging. Het is bewezen dat een fysiek actief leven, dat wil zeggen met trainingsroutines, het immuunsysteem versterkt en de respons ervan optimaliseert. Aan de andere kant heeft een zittend leven de neiging de immuunrespons van het lichaam te verminderen en te verzwakken.
- Depressie. Er is een verband aangetoond tussen de emotionele toestand van een persoon en zijn immuunsysteem, zodat een depressief persoon een veel langzamere reactie zal vertonen dan iemand met een beetje levenslust.
